Roberta Flack, la chanteuse et pianiste légendaire, est décédée ce lundi à Manhattan, à l’âge de 88 ans. Selon The New York Times, son amie et manager Suzanne Koga a confirmé qu’elle est décédée en route vers l’hôpital à la suite d’un arrêt cardiaque. En 2022, Flack avait révélé qu’elle souffrait de la maladie de Lou Gehrig (SLA), ce qui l’a empêchée de continuer à se produire.
Soutenue par des hymnes intemporels comme « Killing Me Softly » et « The First Time Ever I Saw Your Face », Flack a émergé en 1972 en tant qu’artiste phare après que sa reprise de ce dernier titre ait été utilisée dans un film de Clint Eastwood. Bien que ce morceau ait été initialement publié en 1969, sa popularité explosa après la sortie du film. La chanson s’est hissée au sommet des classements, un exploit qu’elle répéta avec « Killing Me Softly » en 1973.
Au cours de sa carrière, elle remporta plusieurs Grammy Awards, notamment en 1973 et 1974 pour « Killing Me Softly » et d’autres collaborations musicales marquantes, notamment avec Donny Hathaway. Sa voix, à la fois puissante et délicate, traversait les genres, allant de la soul au jazz, en passant par la musique folk, tout en transmettant une profondeur émotionnelle unique.
Flack a toujours su mélanger habilement la musique classique européenne et le nationalisme noir, tout en revendiquant une forte identité afro-américaine. En plus de ses succès musicaux, elle était aussi une défenseure des droits civiques et de l’égalité, abordant des thèmes sociaux et raciaux dans ses chansons.
Née à Black Mountain, Caroline du Nord, en 1937, Flack a grandi dans une famille passionnée de musique. Elle est entrée à l’université de Howard à l’âge de 15 ans. Avant de percer, elle a passé plusieurs années à enseigner à Washington, D.C., tout en jouant la nuit dans des clubs de la ville. Sa carrière musicale prit un tournant décisif après avoir chanté à des endroits comme Mr. Henry’s, un club populaire pour sa clientèle diversifiée.
À travers sa musique et son engagement, Roberta Flack laisse un héritage indélébile, une empreinte de passion et de conviction. Son héritage ne sera pas seulement celui de ses chansons intemporelles, mais aussi celui d’une artiste qui a su allier la beauté de la musique à une quête de justice et de vérité. Son influence restera, à jamais, dans les cœurs de ceux qui ont eu la chance de l’écouter.
